9月19日宣 亚冠精英联赛首轮比赛，上海海港主场2-2战平柔佛新山。赛后，《新民晚报》发文点评表示，2-2的平局对于海港而言只是差强人意，唯一让人满意的，恐怕只有第六外援威廉-波普的表现还算出色。

在一般人的印象里，东南亚足球水平普遍不高，来自马来西亚的柔佛新山队自然也不会强到哪去。但实际上，柔佛新山队是马来西亚国内联赛的超级“巨无霸”，新赛季保持着10轮不败的出色状态，场均进3.6球失0.5球，攻防两端表现都相当亮眼，2023赛季更是创造了25胜1平、进100球仅失7球的惊人纪录。球队阵容中包括7名马来西亚国脚，还有多达13名外援，而且大部分在欧洲各大联赛中有过丰富的经历。

这支球队最“恐怖”之处，在于外援、归化球员众多。而为了提升亚冠精英联赛的观赏性与竞争性，亚足联的新规是从今年起参赛球队可以不受外援人数限制。结果，柔佛新山队昨晚在首发阵容中安排了多达9名外援，本土球员只有2人，等于是一支彻头彻尾的“雇佣军”，这也大大提升了柔佛队的整体实力。

昨晚为柔佛队独进两球的42号阿里夫-艾曼，是队中为数不多的纯马来西亚人。22岁的阿里夫目前身价是55万欧元，这个标准也足够在中超各队踢上主力。他是2021年、2022年的马来西亚足球先生、年度最佳前锋、年度最佳新秀，2023赛季马来西亚足协杯金靴。在今年初的亚洲杯上，他在3比3战平韩国队的比赛中打进过一球，是东南亚最有前途的新星之一。

六外援在场的海港队，并未展现出足够的统治力，反而两度被客队破门得分。而最终“拯救”球队的，正是新人波普。他先是在禁区内利用个人能力一脚抢射，造成门将扑球脱手，帮助古斯塔沃完成补射。之后，又是波普在禁区内的混战中，机敏地凌空抽射，为海港队惊险扳平比分，避免了首秀败局。

第80分钟，波普被冯劲换下，整场比赛他的传球成功率为83%，完成4次射门，其中2次射正，一次直接破门得分、一次造成间接助攻，此外他还贡献1次威胁传球。尽管是第一次与队友踢正式比赛，场上的配合仍有些生疏，但处子秀能有这样的表现，已经非常难得。只不过，没能最终帮助球队取胜，赛后在与球迷谢场互动时，作为最大功臣的波普脸上还是难见笑容。

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